來者正是上回被元封放走的小馬賊葉開，和當時的狼狽相比起來，今日的葉開顯得光彩照人，羊皮襖，狗皮帽子、小牛皮的靴子，裏外三新的行頭，可是俊秀的眉宇間卻有著一絲陰霾。

元封翻身下馬，拍拍葉開的肩膀道：“我答應過你年三十午時到，就一定會到，答應過把你解救出火坑，也一定會做到。”

“太好了，我早就盼著這一天了。”聽了元封的承諾，葉開竟然激動的聲音有些哽咽了，把一旁的張鐵頭搞得很是困惑，心說你小子放著馬賊這份有前途的工作不做，怎麽一心想著走啊。

張鐵頭的想法並不奇怪，這年頭當馬賊確實很吃香，天是老大他們就是老二，想搶誰就搶誰，想殺誰就殺誰，快活的很，一般人想跟馬賊混還撈不到機會呢。但是張鐵頭並不知道，馬賊裏也是分階級的啊。

“讓你查的事情查清楚沒有？”元封低聲問。

“都確定了，今天是除夕，二當家在鎮北張寡婦家過年，隨身就帶兩個跟班，三當家沙裏飛是本鎮人，回家陪老娘過年，弟兄們有姘頭的就去姘頭家，沒姘頭的就在寨子裏跟五當家過，已經置辦了二十壇高粱燒，一頭牛，十只羊，今晚肯定要喝場大的。”

“幹得好，你帶我們去摸摸張寡婦和沙裏飛的家門，記住，你走前面我們走後面，到門口停一下就行。”

於是葉開便帶著元封和張鐵頭進鎮子去了，為人掩人耳目，兩人的刀都藏在馬鞍子旁的口袋裏，還用圍巾遮住面孔，好在黃草鋪是個大鎮子，來往走親戚的人也多，街道上忽然多了兩個生面孔也不奇怪。

葉開在前面走著，元封和張鐵頭在後面牽馬跟著，相距二十步遠，在鎮子裏慢慢的走著，元封一邊走一邊觀察著鎮子的布局，這裏基本上和十八裏堡差不多，也是以戍邊城堡為核心建立起的，只不過因為附近水草豐美，可耕地較多而聚居了五百餘戶百姓，形成一個大鎮子而已。

馬賊們毫無風險意識，在城門和制高點都沒有安置人手，這一點讓元封踏實了一些，讓黃草鋪的百姓們對葉開的態度更讓他另一個判斷落到了實處。

凡是看見葉開的人無不點頭哈腰稱呼一聲小爺，但是走過去之後卻鄙夷的啐了一口，有幾個人還暗暗罵道：“賣屁眼的兔爺，拽什麽拽。”這些話都落到了元封的耳朵裏。

到了鎮北一處民宅門口，葉開剛蹲下提鞋，門裏便走出一個漢子來，嘻嘻笑道：“小相公，啥風把你吹來了？”說著就要去捏葉開的臉。

葉開一個激靈跳起來，拔腿就跑，那漢子也不追趕，望著他的背影哈哈大笑。

“這就是二當家的姘頭家。”元封悄悄對張鐵頭道。

“沒錯，是張寡婦家，黃草鋪有名的破鞋，暗娼，我知道的。”張鐵頭說道。

經過了張鐵頭的確認，元封便徹底放心了，等那漢子進門去了，才牽著馬悄悄走門口經過，這是一處很普通的西北民宅，沒什麽玄機，看一眼便過去了。

又繞了一圈，葉開來到一處大宅門，再次蹲下提了提鞋，說是大宅門其實不過是房頂上鋪了幾片瓦，土墻比別人家高幾寸而已，這黃草鋪畢竟比不得蘭州府，就算是馬賊頭目的親娘家也不過如此。

溜了一圈下來，已經是下午了，趁著街市上買鞭炮的空當，元封對葉開道：“你先回去，等天黑了便出來接應。”

葉開點頭去了，元封又遠遠看了一下馬賊們的據點，這是一處深宅大院，土墻很高，外面還有深深的壕溝，占地甚廣，幾乎把黃草鋪東北角都給包在裏面了，不過門樓上依然沒有人放哨，離得老遠都能聽見裏面吆五喝六的劃拳聲。

元封鄙夷地笑笑，牽著馬便向鎮外走去，張鐵頭緊跟其後，此時街上的人已經很少了，天寒地凍又是除夕，百姓們都早早的躲在炕頭上喝小酒去了。

兩人走過空蕩蕩的街道，剛一轉彎，迎面過來一個醉醺醺的漢子，敞著狗皮坎肩，手裏拎著葫蘆，和元封擦肩而過，忽然停下喊道：“不對啊，這匹馬怎麽那麽眼熟啊。”

元封心道不好，這些馬全是馬賊那裏繳獲的，他們自然看著眼熟，好在那漢子喝得醉了，腦子還沒轉過來彎，元封疾步上前，右腿伸出別住那漢子的左腿，順勢一跪，醉漢本來下盤就不穩，突遭襲擊轟然倒地，後腦勺碰到地上一坨冰疙瘩，竟然暈死過去。

別看元封個頭小，手勁卻挺大，迅速的觀察了四周情況以後，拽住醉漢肩膀就往旁邊的角落裏拉，張鐵頭已經嚇傻了，呆呆站在那裏不知所措。

“過來幫忙！”元封已經將醉漢拖到角落裏，壓低聲音說道。

張鐵頭戰戰兢兢過去，道：“咋整？”

元封從靴筒裏抽出一把匕首，在自己脖子上劃了一道，“抹了。”

“這……這是殺人啊。”張鐵頭接了匕首卻不敢下刀。

“你當咱們是來幹啥的，趕緊的，再不動手他可醒了！”元封催促道。

張鐵頭沒奈何，只好將匕首壓在那漢子脖頸上，用力割下去，隨著匕首來回抽動，那漢子忽然醒了，兩只驚恐的眼睛圓睜著，想抗爭，想呼救，可是喉管已經被割斷，嘴裏已經發不出聲音，血沫一股股從頸子裏冒出來，漢子的眼睛漸漸的失神了，雙腳還在一抽一抽的，如同沒死透的雞。

看著生命的光輝從漢子眼中最後消逝，張鐵頭手足無措，拿著滴血的匕首不知道說啥好了，元封一聲不吭將旁邊的柴草掀下來蓋住屍體，又拿幹草把地上的血汙擦幹凈，確認沒什麽紕漏了，才說：“有了第一次就好辦了，我第一次殺人也像你一樣害怕。沒事了，趕緊走吧。”

回到少年們棲身的土堡，他們已經歇了半日，精神恢覆了一些，只不過有幾個少年由於長途騎馬，大腿內側磨出了血泡，走動起來很是疼痛。這點小小的傷痛絲毫不影響戰鬥的熱忱，兄弟們磨刀的磨刀，擦槍的擦槍，還有幾個人在練彈弓，氣氛非常火熱。

看到元封回來，兄弟們趕緊圍過來詢問：“九郎，踩點踩得怎麽樣？”

元封道：“檢查兵器，天黑就動手。”

忽然趙定安發現張鐵頭臉色蒼白，忙問道：“鐵頭，咋的了？”

“沒事，我沒事。”張鐵頭支支吾吾。

“要不是鐵頭哥見機行事殺了一個馬賊，俺倆可能都回不來呢。”元封說。

“鐵頭，看不出來啊，有你的。”趙定安一錘打在張鐵頭肩上，臉上全是羨慕和敬佩，張鐵頭蒼白的臉色逐漸變得紅潤起來，面對大家的誇讚他是既自豪又慚愧，忍不住向元封投去感激的一瞥。

臘月底，天黑的早，沒多久就黑燈瞎火了，月亮躲在雲層後面不出來，只有幾顆星星眨著眼睛，遠處黃草鋪鎮子裏星星點點的是老百姓家裏的燈火，今天是大年夜，人們不會那麽早睡覺，等到了子時還會出來放炮仗慶賀新年呢。

元封一行人悄悄向黃草鋪走去，走到鎮外一裏處，葉開果然前來接應。

“封哥兒，馬賊們正喝著呢，估計沒一兩個時辰完不了。”葉開說。

“好，讓他們先喝著，咱們去招呼二當家。”

獨一刀死後，馬賊群龍無首，四個當家分成兩派明爭暗鬥，光想著爭權奪利，沒人真心想為獨一刀報仇，這正是十八裏堡將近一個月了還能保的平安的原因。

四當家草上飛擅自出動偷襲十八裏堡，偷雞不成蝕把米把小命送了不說，還折損了十幾個兄弟，聽到消息以後，二當家和五當家竊喜不已，尋思著過了年把三當家的勢力給吞並了再慢慢料理那個什麽小刀客，他們萬萬也沒想到，十八裏堡人居然能在這大年夜殺上門來。

二當家武功很一般，靠當年跟著獨一刀牽馬墜蹬才有了幾天的地位，屬於那種胸無大志的類型，愛好不多，一個酒，一個老娘們，少了這兩樣活不了，這不，大年三十晚上拋下弟兄們去和個破鞋廝混，這鎮北的張翠花張寡婦也是遠近有名的破落戶，三十來歲風騷艷麗，見誰都拋媚眼，二當家被她迷的不行，都不知道姓啥了，今天特意帶了兩個跟班，扛了半扇豬，牽了兩只羊過來，和張翠花共度良宵。

二當家是開心了，他那兩個跟班可不高興了，蹲在清冷清冷的廂房裏喝著酒，聽著堂屋裏的打情罵俏，可真是滿腹牢騷，一個家夥酒喝多了，罵罵咧咧出去撒尿，走到墻根處恍惚看見有黑影從那邊翻過來，酒精麻醉的腦子就是慢，還沒來得及喊出來就覺得後心一涼，嘴巴被一只手掌捂住，連哼都沒哼出來就死了。

趙定安確認懷中的屍體沒了呼吸，才放開手掌，輕輕把屍體放下，沖廂房門旁隱藏著的元封豎起了大拇指，表示任務完成，夜色中，趙定安自豪地咧嘴無聲笑著，鍋灰抹黑的臉上，只能看見一嘴白牙。

元封靠在門邊，示意葉開去敲廂房的門，葉開壯著膽子過去敲了兩下，裏面傳來不耐煩的聲音：“狗日的敲什麽敲，二當家吹燈困覺了麽？”

這位以為是外面那人喊他聽窗戶根呢，放下酒杯過來開門，屋裏亮堂外面黑，還沒看見啥呢就覺得眼前一花，一柄長刀從底下戳上來，斜刺裏紮進自己的心窩，下意識的就想張嘴慘叫，可是一張嘴就有一顆核桃大的泥丸子射了進來，將叫聲憋了回去。

這一刀是元封刺的，又準又狠，從下方直入心臟，人當場就死了，進屋確認沒有其他人了，元封才閃身出來，沖埋伏在院子各處的兄弟們豎起了大拇指，表示一切順利。

堂屋裏，張翠花正咿咿呀呀唱著小曲，不時傳來二當家的淫笑聲，看來這酒喝的不少了。

元封無聲地打著手勢，讓幾個兄弟靠近堂屋，自己把刀抽出來，提了提氣，一個箭步竄上去，踹開房門揮刀就砍，其餘兄弟也迅速撲了進去。

二當家武功不高，所以元封敢於和他正面交鋒，進來之後二話不說直接砍人，這和江湖上的套路嚴重不同，江湖上有名有姓的人哪能幹這不講究的事情啊，就算是仇殺也得通名報姓再砍不遲，哪有元封這樣不講規矩的人。

所以二當家一時間就楞了，但他畢竟是混了多少年的刀客，在長刀沒砍到身上的時候就清醒過來，一個懶驢打滾就從炕上翻下去，伸手抽刀，炕桌旁的張翠花則張嘴尖叫起來。

說時遲，那時快，元封刀勢一改，直接斜劈下去，將二當家已經握住刀柄的手當場砍斷，與此同時，緊跟其後的王小尕一刀背砍在張寡婦頭上，將她砸暈過去，身子歪倒將炕桌也帶到了地上，滿地酒肉，張寡婦雪白的奶子就這樣暴露在花棉襖外面，可屋裏的人都沒心情看。

元封的刀已經壓在了二當家的脖子上，二當家捂著斷手，血止不住地往外噴，他的臉色也變得刷白。

“好漢爺，櫃子裏有銀子，莫傷我性命。”二當家哀求道。

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